1980年，中国政府决定控制人口增长。决定控制生育的目的很简单：当时文革刚刚结束，百废待兴，经济发展成为主要政策方向。为了快速提高人均GDP水平，我国必须提升经济产量，减少人口增长。

显然，减少人口增长比提升经济产量更容易些。国家计生委的领导就曾经说：经济发展就像一个蛋糕，我们要控制吃蛋糕的人数量的增长。一个关于经济目标的政策，就这样改变了所有人的生活。北大校长马寅初先生很早也提出了控制人口学说，他现在仍被誉为“独生子女政策之父”。

1980 年 9 月 25 日，《中共中央关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》指出：“为了争取在本世纪末把我国人口控制在十二亿以内，国务院已经向全国人民发出号召，提倡一对夫妇只生育一个孩子。”1982年2月9日，中共中央、国务院发出《关于进一步做好计划生育工作的指示》，将计划生育定为基本国策。

斗转星移40年过去了，我国经济得以突飞猛进发展，经济发展水平列世界前列。但我国正面临着老龄化、少子化、低生育的困扰，国家及时调整人口政策，生育政策逐渐放开，这对改善我国人口结构、落实积极应对人口老龄化国家战略、保持我国人力资源禀赋优势有着极其重要意义。《中华人民共和国人口与计划生育法》第十八条：国家提倡一对夫妻生育两个子女，2016年1月1日开始实施。根据中央的安排,三孩生育政策已于今年5月31日开始实施。符合法律、法规规定条件的,可以要求安排再生育子女，具体办法由省、自治区、直辖市人民代表大会或者其常务委员会规定。