航天飞机是一种往返于近地轨道和地面间的、可重复使用的运载工具。

安全系数低：5架航天飞机2架爆炸，14名宇航员因此丧命

在美国的历史上曾经制造过5架航天飞机，其中就有2架发生了爆炸，并导致航天飞机上的宇航员全部丧生，这个事故发生的概率实在是高了点。挑战者号是在升空73秒后发生爆炸的，而事故的原因则是因为一个价值900美元的密封圈。哥伦比亚号是在重返大气层后发生事故的，而事故的起因则是因为一块泡沫材料。

航天飞机飞行记录

航天飞机

飞行次数

搭载人次

飞行时长

哥伦比亚号

28

160

300天零17小时40分22秒

挑战者号

10

60

62天零7小时56分22秒

虽说前后两架航天飞机都出现了事故，但从事故原因来看，似乎都属于意外，美国怎么会因为意外而让寄予厚望的航天飞机退役呢？

航天飞机是一个极其复杂且精密的机器，整个机体包含了太多的元素，我们知道，任何东西，功能越多，就越容易出问题。

发射成本高：实际的发射成本是预计成本的30多倍，而且这个成本还没有计算航天飞机的研发费用。

航天飞机老化速度远超预期，飞行任务被迫大幅缩水：在航天飞机的使用中，NASA发现同研制和发射费用一样，航天飞机的维护和运行费用也在直线飙升。

对于航天飞机时代的结束，它意味着一个阶段的终止，但也意味着一个更高起点的开始。