为什么类固醇如此重要？

类固醇是广泛分布于生物界的一类有机物，它最重要的分类之一就是类固醇激素。类固醇激素能够在生物体内传递化学信息，它的种类繁多，对维持生命起着重要的作用。

第一类是糖皮质激素，它产生于肾脏上方的肾上腺，影响着全身的细胞。糖皮质激素可以减少炎症，控制人体的血糖和新陈代谢水平；第二类是盐皮质激素，其中最重要的是醛固酮。盐皮质激素也产生于肾上腺，它可以向肾脏发送信息，来控制人体内水和电解质的平衡。如果没有醛固酮的话，人体内水和钠离子含量会下降，钾离子的含量会上升，这种不平衡将影响到心脏；第三类是雄激素，即男性性激素，它会带来毛发的生长，改变声带、骨骼、肌肉和生殖器官；第四类和第五类是雌激素和孕激素，即女性性激素，它们由卵巢产生，与脑垂体产生的激素共同产生作用来控制月经周期。