中国的“过年”（即春节）作为传统节日的起源，可追溯至上古时期的农耕文化和自然崇拜，其具体时间节点的形成经历了漫长的历史演变。以下是关键阶段的详细解析：

一、上古时期：岁首祭祀的雏形（约4000年前）

农业文明基础：华夏先民通过观测天体运行确立农时，发现木星（岁星）12年一周天的规律，形成“岁”的概念，与农作物周期吻合。

腊祭仪式：《礼记》记载的“蜡祭”是最早的年终祭祀，人们在农闲时以猎物祭祀百神，感恩丰收并祈求来年风调雨顺，此活动持续至西周仍为主要年俗。

二、夏商周：岁首的多元时期

夏朝岁首：采用建寅历，以孟春（今农历正月）为岁首，契合黄河中下游春季播种的农时，但历法尚未全国统一。

商朝变革：推行建丑历，岁首提前至腊月（农历十二月），甲骨文中出现“祀”作为时间单位，显示宗教活动与年节结合。

周朝调整：使用建子历，岁首定为冬月（农历十一月），《诗经·豳风·七月》中“十月获稻，为此春酒，以介眉寿”反映年终酿酒备春的习俗。

三、秦汉：历法统一与春节定型

秦朝混乱：始皇改用建亥历（以十月为岁首），导致农事与历法错位，民间仍保留冬春之交的祭俗。

汉武帝改革：元封七年（公元前104年）颁布《太初历》，由邓平、落下闳等人修订，恢复夏历建寅传统，明确正月初一为岁首。这一改革使春节与立春节气相近，强化了“春节”的迎春内涵。

四、魏晋至清：文化内涵的丰富

名称演变：汉代称“正旦”，魏晋称“元正”，唐代《元日早朝》诗中可见宫廷庆典的隆重。宋代市民经济繁荣，出现烟花爆竹、年画市场，《东京梦华录》详细记载了汴京年市的盛况。

民俗融合：驱年兽传说最早见于《神异经》，与爆竹、桃符等习俗结合；祭灶、守岁、拜年等活动在明清时期形成固定程式，如《宛署杂记》记载了北京城除夕夜“士庶家不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，换门神，挂钟馗，钉桃符”的场景。

五、近现代：法定节日的确立

1912年历法改革：民国政府推行公历，1月1日称“元旦”，农历新年改称“春节”。1914年袁世凯批准《四时节假呈》，正式将春节纳入国家假日体系。

文化延续：尽管历法变更，民间仍自发保留春节习俗。2006年，春节被列入首批国家级非物质文化遗产，如今构成全球最大规模的人口迁徙——春运。

六、深层文化逻辑

天文与人文交织：春节定于阴阳合历的正月初一，既符合朔望月周期（除夕为晦日），又接近太阳历的立春（回归年周期），体现中国历法“协调阴阳”的智慧。

伦理功能：《论语·学而》中“慎终追远，民德归厚矣”，春节通过祭祖、团圆强化家族纽带，成为儒家伦理的实践载体。

这种从自然崇拜到人文节庆的转化过程，使得春节超越了单纯的时间节点，成为中华文明宇宙观、伦理观与审美观的集中体现。