眼镜蛇算是毒蛇中的一个"标志性种类"，它们膨胀的脖子拥有极高的识别度。眼镜蛇家族中包括最大的毒蛇眼镜王蛇以及"家族代表"印度眼镜蛇等等。不是所有的眼镜蛇都有膨胀的颈部并能够立起来，眼镜蛇家族是一个大家族，我们常见的眼镜蛇是家族中的一员，而在海洋中自由自在生活的海蛇也是眼镜蛇科的成员。
除此之外，还有曼巴蛇、太攀蛇等等，它们都没有膨胀的颈部，但是也是眼镜蛇家族的重要成员。属于眼镜蛇科的蛇类不像蝰蛇那样长着三角形的头，它们的头部与颈部大小相似，瞳孔是圆形的。这类蛇在上颚处都有一对中空毒牙，能喷射毒液。
脖子背面的"眼镜"传说关于眼镜蛇颈部后面的圆形烙印，还有一个富有传奇色彩的传说，据说有一位佛祖在传播佛法的途中因为劳累过度，在沙漠中睡着了，这时候恰好被一条眼镜蛇看到了，于是眼镜蛇胀起它的颈部为佛祖遮挡烈日，让佛祖能睡一个安稳觉。佛祖醒来看到这一幕，瞬间被这条好心的蛇感动了。
佛祖将手放到眼镜蛇胀起的脖子上留下了两个圆形指印。据说这是佛祖为了感谢蛇的庇荫而在它身上留下的永恒印记。这两个美丽的黑白斑纹看起来就像一副眼镜，这种蛇因此得名"眼镜蛇"。我们不知道这个传说到底起源于哪里，但是就目前对眼镜蛇的了解来看，很有可能起源于印度，不仅仅由于印度佛教的兴盛，而且它们把眼镜蛇尊为圣物。
戴上"风帽"的蛇眼镜蛇家族的大部分属于中型蛇类，它们的平均体长约1.2～2.5米，部分种类如眼镜王蛇能够达到更大的尺寸。
眼镜蛇是蛇类家族中出了名的"暴脾气"。一旦被激怒或者受到威胁，它就会挺直三分之一的身躯，压扁颈部把脖子胀得足有20厘米宽，并发出嘶嘶的叫声。相比其他的蛇类，很少有像眼镜蛇这样凶猛的品种，大部分蛇受到惊扰之后第一反应是逃跑，但是大部分眼镜蛇都会选择"示威"。与其他蛇类相比，胀大脖子的眼镜蛇就像戴了一顶风帽，所以，欧洲人形象地称它为"戴着风帽的蛇"。
跟着笛子跳舞虽然印度每年有超过20万人被眼镜蛇咬伤，并且有5万人死于它的毒液，但是，当地人仍对眼镜蛇充满了崇拜之情，称它为"努拉盘布"，也就是"善蛇"的意思。
在印度街头，常会见到舞蛇的艺人，他们会将眼镜蛇装在一个罐子里，然后用长笛吹出美妙的音乐。伴随着音乐眼镜蛇会从罐子里慢慢伸出头，然后直挺着身体，左右摇摆仿佛一位摇曳生姿的"舞者"。
其实，眼镜蛇是个聋子，它完全听不到空气中的音乐只能感觉舞蛇艺人的脚在地上轻拍、长笛声波对罐子的震动。一旦感觉到动静，它便会从罐子中探出身来，寻找进攻的目标。此时摇晃身体并不是跟随音乐摆动，而是它们看到了移动的笛子，因此它们随时准备攻击这些笛子，所以才会跟着笛子"跳舞"。
在耍蛇表演的时候，大部分表演的眼镜蛇会被去除毒牙，因此对表演者没有危险。不过，去除毒牙的蛇寿命会缩短，即使它们没有因为伤口感染而死去，也会缩短寿命。尤其是那些随着笛子跳舞的眼镜蛇，它们每天都要被惊扰数次，这会引起这些蛇类的拒食，造成严重的健康问题。
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