嘴唇的表皮比脸上的皮肤更透明，因为它的角蛋白（一种质地坚硬的蛋白质）含量较少，而角蛋白是皮肤、指甲和头发中的主要组成部分。

这使得嘴唇下的毛细血管变得更明显，这就是嘴唇是红色或粉色的原因。嘴唇颜色的亮度取决于个人的皮肤厚度及在嘴唇下流动的血管的数量。

血管越多、皮肤越薄，嘴唇就越红。嘴唇的颜色同样受黑色素的影响，黑色素是赋予皮肤颜色的色素。虽然我们嘴唇中的黑色素数量要比其他部位的皮肤少得多，但黑色素越多，就越容易使嘴唇呈现出从紫色到棕色的颜色。

我们皮肤中黑色素的数量是有遗传性的，因此基因在决定嘴唇的颜色方面起了一定的作用。