武汉作为中国中部的重要城市，其名称演变与地理变迁、行政区划调整及历史事件密切相关。以下是武汉名称演变的详细历程：

1. 先秦至汉代：武昌、汉阳的早期雏形

先秦时期：武汉地区分属不同诸侯国，长江以北（今汉口、汉阳）属楚国，江南（今武昌）曾有鄂国（后为楚地）。鄂国故地（今武昌）是“鄂”文化的发源地之一。

汉代：江北属江夏郡沙羡县（治所在今金口），江南属鄂县（今鄂州）。三国时期，孙权于221年迁都鄂县，改名武昌（取“以武而昌”之意），并修建武昌城（今鄂州），后于229年迁都建业（南京），武昌仍为军事重镇。

2. 隋唐至宋元：武昌、汉阳分治

隋朝（589年）：在江北设汉津县，后改名汉阳县（因位于汉水之北，古称“山南水北为阳”），隶属汉阳郡，治所在今汉阳凤凰山。

唐朝：江南设鄂州（治所江夏县，即今武昌），江北为沔州汉阳县，两地隔江而治。李白诗句“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”使“江城”成为武汉的雅称。

南宋：武昌（鄂州）成为抗金前线，岳飞曾在此屯兵。汉阳作为商贸码头逐渐兴起。

3. 明代：汉口崛起与三镇格局形成

成化年间（1465–1487）：汉水下游改道，从龟山北麓汇入长江，形成汉口新河道，自此汉口脱离汉阳县，成为独立商埠。

明末清初：汉口因水运发达，与朱仙镇、景德镇、佛山镇并称“天下四大镇”，并成为“楚中第一繁盛处”。此时武汉地区形成武昌（行政中心）、汉阳（府县治所）、汉口（商业市镇）三镇分立格局。

4. 清代至民国：从三镇分立到“武汉”统合

1858年《天津条约》：汉口开埠，设立英、法、德、俄等租界，迅速发展为国际商港，被誉为“东方芝加哥”。

清末洋务运动：张之洞主政湖广期间，在武昌兴办汉阳铁厂、湖北枪炮厂，创办自强学堂（武汉大学前身），奠定近代工业基础。

1911年辛亥革命：武昌首义爆发，推翻清朝统治，“武昌”成为近代革命的象征。

1927年：国民政府迁都武汉，首次将武昌、汉口、汉阳三镇合并为武汉特别市，“武汉”作为统一地名正式出现。但此后因政局变动，三镇又多次分合。

1949年后：三镇最终合并为武汉市，隶属湖北省。

5. 名称内涵与延伸

“武昌”：源于孙权“因武而昌”的政治寓意，历史上长期作为区域行政中心。

“汉阳”：得名于汉水之北（原汉水故道南岸），后因汉水改道，实际位置变为汉水南岸，但名称保留。

“汉口”：意为“汉水入江之口”，明代后因商业繁荣成为长江中游物资集散中心。

“武汉”：三镇合称，既体现地理融合，也象征政治经济一体化。

武汉的名称演变反映了从军事据点（武昌）、传统府县（汉阳）到近代商埠（汉口）的功能变迁，最终在三镇融合中形成现代都市。其历史脉络中，水道变迁、商业发展和政治变革是推动名称更迭的核心因素。如今的“武汉”既是地理概念，也承载了“九省通衢”的枢纽地位与“敢为人先”的城市精神。