春节，又称“过年”，是中国最古老、最具文化内涵的传统节日之一，其起源与中华文明数千年的农耕文化、自然崇拜和历法演变密切相。

1. 农耕文明的产物

春节的雏形可追溯至上古先民的“腊祭”活动。在农业社会中，人们根据自然节律安排生产，冬季农闲时举行祭祀，感谢神灵与祖先的庇佑，祈求来年丰收。这种祭祀被称为“腊祭”或“岁终大祭”，时间大约在农历十二月（腊月），是春节最早的起源之一。

2. 岁首更替的历法演变

古代中国曾使用多种历法，夏朝以孟春（正月）为岁首，商朝以腊月（十二月）为岁首，周朝以冬月（十一月）为岁首。直至汉武帝时期颁布《太初历》（公元前104年），重新确立夏历的正月初一为“岁首”，奠定了春节的时间基础。

---

二、“年”的传说与驱邪文化

1. “年兽”的民间传说

民间流传最广的说法是：古代有一种名为“年”（或“夕”）的怪兽，头生触角，凶猛异常，每逢腊月三十便出来吞食牲畜、伤人性命。人们发现“年”惧怕红色、火光和巨响，于是贴红对联、放爆竹、守岁驱邪，逐渐演变为春节习俗。

2. “除夕”的由来

“除夕”意为“岁除之夜”，源自先秦时期的“逐除”习俗。古人认为旧岁将尽时邪气丛生，需举行仪式驱除疫病灾厄，称为“大傩”。这一传统与“年兽”传说结合，形成了除夕夜守岁、燃爆竹等习俗。

---

三、儒家礼制与家庭伦理的融合

1. 祭祖与团圆的核心

自周代起，春节逐渐融入儒家“孝道”文化，成为家族团聚、祭拜祖先的重要时刻。无论士庶，除夕夜全家共聚“年夜饭”，初一清晨祭祖敬天，体现了中国人对血缘纽带与伦理秩序的重视。

2. 官方与民间的共同推动

历代王朝将春节纳入国家礼制，皇帝在元旦（正月初一）举行祭天、朝贺等仪式，民间则通过贴春联、拜年、舞龙舞狮等活动庆祝。唐宋时期，春节成为全民狂欢节，诗词中常见“爆竹声中一岁除”“总把新桃换旧符”等描绘。

---

四、现代春节的定型

1. 辛亥革命后的历法改革

1912年中华民国采用公历，将公历1月1日定为“元旦”，农历正月初一改称“春节”。1949年后，新中国正式确立春节为法定节日，放假三天（后延长至七天），传统习俗与现代生活进一步融合。

2. 文化符号的传承与创新

如今的春节不仅保留着扫尘、贴福字、压岁钱、庙会等传统元素，还衍生出春晚、电子红包、旅游过年等新形式，但其核心——辞旧迎新、阖家团圆的寓意始终未变。

---

总结：春节的文化内核

春节的起源与发展，体现了中华文明对自然规律的敬畏、对家族伦理的坚守，以及对美好生活的祈愿。它不仅是时间的刻度，更是民族文化认同的象征，承载着中国人对“家”“国”“天下”的深厚情感。