“作”和“做”这两个字，是一组同音字，且在意义与用法上，又有交叉互通之处，所以也就经常有误用的情况发生。确实，此二字在一些用法上有相通之处，但也不可简单化地把它们混为一谈。故有必要作点分析说明。

其实，这一组同音字的古今用法就存在差异。

先来看在文言文中的用法。

“作”和“做”的字源不同。在许慎的《说文解字》中，有“作”而无“做”，可见“做”乃后起之字。《说文解字·人部》释“作”曰：“作，起也。从人从乍。”可见，“作”的本义是指人的某种行为，即起来之义。“坐”的其他义项，多少都与其本义有关联。

在古代，“作”的义项有如下几条：（1）起来、起立。《论语·先进》：“舍瑟而作。”就是放下瑟站起来的意思；这就是其本义的用法。（2）兴起。《管子·法法》：“曹党起而乱贼作矣。”（3）开始。《老子》六十三章：”天下难事必作于易。”（4）创作、制造。《尚书·益稷》：“帝庸作歌。”就是创作歌曲之义；（5）工作、劳动。《吕氏春秋·孟夏》：“命农勉作，无伏于都。”“勉作”义即“努力劳作”；（6）为、充当。《尚书·舜典》：“汝作司徒。”即担任某职位义；（7）及、等到。《尚书·无逸》：“作其位即位，乃或亮阴，三年不言。”

以上几个义项，除（7）外，略与今同，只是在充当动词的细微意义上，有所差别而已，其基本词性词义，并无实质变化。

“做”的基本词性，也是动词性的。在文言文中常用的义项，有：（1）从事某种工作或活动。邵雍《和人留题张相公庵》：“做了三公更引年，人间福德合居先。”此义项沿用至今。（2）使。秦观《江城子》词：“便使春江都是泪，流不尽，许多愁。”此义今已不用；（3）形成。苏轼《《虞美人》词：“帘外潇潇微雨，做轻寒。”词中的“做轻寒”，即为使有轻寒之义，这个义项，于今也不再用；（4）担任。《鹤林玉露》甲编卷：“范文正公云：常调官好做，家常饭好吃。”这个义项，今天大致也还在用。

从“做”的几个义项来看，其（4）似乎也包含在其（1）之中了：从事某种工作或活动，当然也包括“担任（某职务）"了吧，只不过，”担任“义，乃义项（1）的具体化罢了，二者并无抵牾之处。包括”作“的（4）（5）义项，与”做“的（1）义项，也无明显区别，只是概括和具体的不同罢了。再从词典中对”做“所引述的例句来看，也佐证了”做“字乃后出的结论。

我们再看此二字在《现代汉语词典》中的释义，可资与前述对比。

《现代汉语词典》中，对”作“的释义为：（1）起。振作；这是该字的本义。如：日出而作；一鼓作气；枪声大作；（2）做某事，从事某种活动。作孽；自作自受；（3）写作。著作；作曲；（4）作品。佳作；杰作；成名作；（5）装。装模作样；作态；（6）当成，作为。作保；作废；认贼作父；（7）写成，写为。（8）发作。作呕；作怪；（9）同“做”（4）------（6）义项。

再来看“做”在《现代汉语词典》中的义项。

做（1）制造。做衣服；用这块木头做张桌子；（2）写作。做文章；（3）从事某种工作或活动。做工；做事；做买卖；（4）举行庆祝或纪念活动。做寿；做生日；（5）充当，担任。做母亲的最疼孩子；做官；今天开会并由他做主席；（6）当作。树皮可以做造纸的原料；这篇文章可以做反面教材；（7）结成（某种关系）。做亲；做对头；做朋友；（8）假装出（某种模样）。做样子；做鬼脸；做痛苦状。

这样来看“作”和“做”的义项关联，二者是既有区别又有关联的。再具体的义项上，它们各自承继了在文言文中的基本用法，并在此基础上，又衍生了新的义项。值得我们关注的是它们通用的情况。也就是说，“做”的（4）（5）（6）义项，同样适用于“作”，在此情况下，二字可以通用。也许是处于此原因，《康熙字典》里释“做”，谓“（做）俗‘作’字。”也就是是说，“做”是“作”的俗字，也就是人们习惯所用之字。“作”字先出，“做”字后出，故“做”为“作”之俗字，也就不难理解了。

有些词语的写法，二字亦同样，不可不知：“作证”亦作“做证”；“作秀”亦作“做秀”；“作声”亦作“做声”。除此而外，其他的词语不能是随意互换的。

仔细研究，“作”的义项（2）与”做“的义项（3）也是相同的，皆为”从事某项活动“义。但在一般情况下，隶属于此义项的一些词语却不通用，如”作孽“，一般不写为”做孽“；而“做买卖”一般也不说是“作买卖”。从它们相同 的这个义项来看，其实是可以互换通用的，因为表达的是同样的一个意思。类似的情况还有“作”的（8）和“做”的（8），即装或假装出，基本义同。如此，则“作态”，亦可写为“做态”等，不过，看着不习惯，可能还是一个使用频率问题，从词义上来看，并无舛误，是可以这样用的。

汉语之妙，妙在其微也。