“意”的本义，是心里所想的“意思”“心意”“意图”。这些“意思”，是合乎心愿，满足了愿望。古人认为人的意图发自心中，所以“意”又引申为心中、心上，如“在意”。这种“心意”如果保持一定时间，在心里形成固定的心意，就是“意志”。“心意”表现在外面，就是情绪、神态、情态。在人们的心目中，可以流露出对某种事物的情态，如“春意”“秋意”“寒意”等。 [9]

义（拼音：yì）是汉语一级通用规范汉字（常用字） [1]。此字始见于商代甲骨文 [2]及商代金文 [23]，其古字形像带装饰的锯齿状长柄兵器，这种兵器是用在各种仪典上的礼器 [21]，后用于比喻礼仪、威仪，并引申指品德的根本，伦理的原则。又表示合乎正义的，用作修饰语。由此还引申指对事物或文字所作的合一而恰当的解释、意义，由合宜、合理引申指人之间在感情、言行方面合宜的联系、情义。义又指名义上的。 [18]

关于“义”的构型和本义，主要有以下几种解说：

1、会意字兼形声字。羊是古代祭祀时常用的祭牲之一。在古人的观念里，羊确实可以成为美善的象征。所以，“義（义）”字造字原意为祭祀仪式。“我”在此是声符（“义”与“我”上古音同属疑母歌部），表示读音与此接近。还可以认为“我”是那个祭祀的人。“我”本来是指一只有棱有角，还具有锯齿状的刀刃的兵器，后假借作第一人称的代词，指自己。 [18] [20]

2、象形字或会意字。“我”原指一种长柄的兵器，这种兵器在战场上不太灵便顺手，但在仪仗队里用得上，所以在部族祭祖时，除了供上羊头之外，还有手握“我”的武士作仪仗队。从图1的甲骨文看，“义（義）”所从的“羊”和“我”共用一竖画，像是顶部有羊角形装饰的“我”。这个上有“羊”，下有“我”这仪仗的“义（義）”字，作用在于“仪”，“义”本义即为威仪、礼仪。 [5] [21]

祭祀仪式只是礼仪中的一种，是义造字时选择的对象，因而用来表示所有的礼仪。《左传·庄公二十三年》：“朝以正班爵之义，帅长幼之序。”王引之《经义述闻·春秋左传上》引王念孙曰：“义，读为仪。”沈玉成译：“朝觐是用以纠正排列爵位的仪式，遵循老少的秩序。”在古书中，“义”表示威仪的本义后来让位于“仪”。“仪”是“义”的后起分化字。 [17-18]

“义”有合适合宜的意思，这一用法假借自“宜”。 [22]《礼记·中庸》说：“义者，宜也。”按《礼记·祭义》：“宜者，宜此者也。又表记道者也。”注云：“义也，谓断事以事宜也。”《释名·释言语》：“义，宜也。裁制事物，使合宜也。”“义”由合适合宜的意思引申为合理的主张思想、应该遵循的原则和规范，即“仁义”。如《论语·微子》：“君子之仕也，行其义也。”《论语·述而》：“闻义不能徙，不善不能改，是吾忧也。” [18]

在古代儒家的学说中，“义”是一个重要的概念，它是一切思想或行为最高的乃至唯一的准则，人的一言一行都必须合于义。孔子和孟子都把“义”与“利”对立起来，孔子《论语·里仁》说：“君子喻于义，小人喻于利。”孟子更认为一讲利，就必然危害义。中国人自古就有重义、尚义的传统，正因如此，汉语中的“义”字被赋予了“正派”“公正”“正当”等美好的含义，甚至具有“品德的根本，伦理的原则”这样崇高的意义，成为中华传统美德的重要标志之一。 [18]

“义”由思想行为的准则引申为普遍的道理、意义。如古人把《春秋》中宣扬的是非善恶称之为“春秋大义”。普通字、词、句的意思也称“义”。“义”表示“意义”这个意思出现较晚，大约在汉朝之际。孔安国《尚书序》：“以所闻伏生之书，考论文义，定其可知者，为隶古定。”孔颖达疏：“考文而云义者，以上下事义推考其文，故云义也。”以后逐渐成为“义”的主要义项之一，并一直沿用至今。

思，会意兼形声字。在字形上，金文中的“思”字（近世出土的战国后期的燕国陶器中，图A）由上部的“囟（图A1，由“脑袋（图A2）”和“指示脑门所在之处的符号（图A3）”组成，指囟脑门，婴儿头顶骨未长拢合缝的地方）”和下部的“心”组成。小篆中的“思”字也是由上部的“囟”和下部的“心”组成，但“囟”发生了一点变化：因小篆书写时用笔的关系而在头盖上多了一点（图B1）。隶变时“思”字上部的“囟”被讹变为“田”（图C），“思”字的楷书字形（图D）承续隶书字形而写作“思”。在字义上，“思”的本义是深想、考虑，引申指“怀念，想望”、“悲伤，哀愁”、“心情，思绪，意念”、“创作的构想”等。