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午，汉语一级字，读作wǔ，最早见于甲骨文，①其本义是舂杵，②引申指抵触（即《说文解字》所谓的“啎也”），③借作“五”而指纵横相交，④又借作十二地支的第七位，⑤还可以表示十二生肖中的“马”等。

下面是午的字形演变:

图一 午

我们看到，午的字形发生了很多的变化。

最初是上下两个圆相交，并有冒头。这就是前面我所解读的幺（图二的图形2）的甲骨文字形。

图二 幺

只是图一后面的图形2就发生了改变:由中空变为实体；到了图形3，再次发生改变:重心下移，演化出向上升腾的意象；图形4把图形3的膨胀部分改为短横，变化不是很大。

关于午的字形演变的解读，我们还可以在《律书》、《律历志》、《天文训曰》书里找到相关注释:

1、《律书》曰：“午者，阴阳交，故曰‘午’。”

上午、中午、下午，还有午夜，是指阴阳交汇的程度。

2、《律历志》曰：“咢布于午。”“咢布于午”可以理解为在午时或午月，万物生长达到一个活跃和繁茂的阶段。

3、《天文训曰》：“午，仵也，阴气从下上，与阳相仵逆也。”

所以，午的本义就是:阴气从下往上，与向下的阳气相交的过程。

把舂杵作为午的本义，明显是错误的，应该是它的引申义。

锄禾日当午，这样写是欠妥的。为什么有上午、中午、下午之说？这里的上和下是做动词用的。