许多人喜欢辣椒带来的灼烧感，但是辣椒会对我们造成危害吗？请看BBC未来栏目做的一项调查。

上好的咖喱、辣番茄酱或者四川火锅那种美味的烧辣感会让你汗流浃背，面红耳赤，对许多人来说，这是生活最大的乐趣。追求最强烈的灼烧感，这是种爱好，抑或是一种痴迷。

爱吃辣的人都很懂辣椒，辣椒中的辣椒素虽然会刺激人嘴中疼痛神经元感受器，但是这种灼烧感并不会对人体造成任何伤害。几分钟后，辣椒带给你的灼烧感就会慢慢褪去，过几天你只会记得吃的是什么，这样是不是很有趣呢？

直到，有人因为吃辣椒受伤了。

斯克威尔（Scoville）盛产辣椒。辣度值从0辣度的甜椒到2000万辣度的卡罗莱纳死神辣椒（辣度表示辣椒、葱、蒜、姜等辛辣的程度）。虽然每天进食一定数量的辣椒不会有任何危害，但是追求刺激的人却有着毛骨悚然的经历。

2014年，来自英国布赖顿城阿格斯报社的两名记者，前往到到网（旅游网站）强烈推荐的一家当地饭馆试吃汉堡。他们每个人咬了一口劲辣堡，这种汉堡用一种辣椒酱自制而成，而这种辣椒酱的史高维尔指标（辣度衡量单位）比胡椒喷雾更高。

有些极辣的辣椒会导致类似心脏病的症状

那种痛令人难以忍受，其中一位记者立马喝了很多牛奶试图缓解辣味，另一位记者出现严重胃痛，手失去知觉，并开始出现抽搐以及呼吸急促等症状。喝牛奶的记者也出现了胃痛的症状，他俩都被送去了医院，其中一个记者说：“那时候很疼，感觉自己快要死了。”

也有敢吃辣椒的人，在镜头前试吃一些世界上最辣的辣椒，结果吐得一塌糊涂。YouTube上有一个微型电影节——关于吃辣椒及吃后的呕吐反应，场面十分壮观。亚伦·泰尔（Aaron Their）描述了丹麦的千人吃魔鬼辣椒事件，他写道：“大家像平时吃辣椒那样流汗，打嗝，却剪辑出了一种神话般的，永垂不朽的，抒情的感觉，呕吐似乎是很高兴的事。”

另一方面，马特·格鲁斯（Matt Gross）则提供了一些确切的硬性数字：“我只用了21.85秒就吃了三个卡罗莱纳死神辣椒，这世界上最辣的辣椒，但是我却花了近14小时才缓过来。”（这后果包括心脏病症状）

所以，这是怎么一回事呢？如果辣椒的功效真的只是愚弄你的身体，让身体以为你的嘴巴里发生了小火灾，那为什么又会引起如此严重的反应呢？

我们先来讲解一下辣椒素的基本生物学原理，对于带有辣椒素的植株来说，辣椒素这种分子或许是一种抗真菌的媒介。但是，对人类来说，它恰巧会刺激人类某个特定的痛感神经元，无论细胞是被真的灼烧刺激抑或是被辣椒刺激，那些特殊的神经元都会向大脑发送信号。就身体而言，神经元无法区分这两者。

吃辣椒，即便是死神级的辣椒，也不会造成持久性的伤害

来自美国费城莫奈尔化学感官中心的布鲁斯·布莱特（Bruce Bryant）表示，从身体的角度来看，吃辣椒造成的物理效应就是真正的燃烧。流汗是为了给身体降温。被触动的神经元会释放出让血管扩张的物质，让身体发热，更好地给受损区域提供血液并使机体在第一时间作出反应。

卡罗莱纳死神辣椒会刺激你的胃黏膜，并让你感觉恶心，布莱特说：“你会有这种反应，是因为痛觉神经末梢在胃里，你的身体会说，‘不管是物理灼伤还是化学灼伤，我就是要摆脱掉’。”

如果你吃了具有腐蚀性的物质，这种物质会在你体内发生反应，使辣椒素水平上升，这是因为体内的分子会进行模拟反应。无论你吞食了致命的东西抑或只是让你拉肚子的食物，你嘴巴里、胃里还有身体其他部位的灼烧感觉神经元，只是在作出本能反应。

但是，吃很辣的辣椒，在几小时里或者几天内肚子会不舒服，却也不是长期的危险。然而，生物学家布莱特发现，年轻的哺乳类动物若长期食用辣椒就会导致痛觉神经元的死亡。因为反复刺激神经元会使其磨损，神经元就无法再恢复。

有趣的是，有个理论是这样的：辣椒植株产生辣椒素，是为了阻止哺乳类动物咀嚼辣椒种子。鸟类一直都在食用辣椒种子，并通过粪便传播种子，并不需要感受器去感知灼热。但是辣椒却不小心碰到了人类这种可以体味到灼热感的哺乳动物。

幸运的是，这些似乎并未影响到辣椒的命运。

原文选自：BBC

(编译：朱文静 编辑：钦君)