在 20 世纪 60 年代之前，“这里是 911，您有什么紧急情况？” 这句话毫无意义。如今，美国人知道拨打 911 这个通用紧急号码来联系警察、消防部门和其他紧急服务机构。在全国各地，紧急调度员处理着各种电话，包括那些令操作员难以忘怀的可怕电话。但在 1968 年之前，我们所熟知的 911 并不存在，这就引出了一些问题：911 服务是什么时候开始的？911 是如何开始的？

早期的应急系统依赖于火灾报警电报或只是大声呼喊。在电话发明后的几十年里，美国人不得不记住当地警察和消防部门的号码，这个系统造成了极大的混乱。911 号码的起源始于消防部门推动建立一个更好的识别紧急情况的系统。但直到一名年轻女孩在 40 名目击者面前失去生命，而这些目击者无法联系到警察，美国人才开始为紧急情况拨打 911。她的死亡成为了全国头条新闻。即使联邦政府提出了一个通用的紧急号码，他们也从一个意想不到的来源选择了 “911” 这个号码。911 系统的历史追溯了国家对地方挑战的回应 —— 帮助处于紧急情况下的人们。

在 911 之前，人们是如何应对紧急情况的呢？在紧急情况下，时间至关重要，因此早期的紧急警报系统优先考虑速度。在 18 世纪和 19 世纪，美国城市依赖守望者，他们通过摇动木制响板和呼喊来向城市发出警报。声音不仅提醒居民 —— 还召集了志愿消防员，他们会带着水桶和斧头出现。

19 世纪，费城在宾夕法尼亚州议会大厦顶部试验了一种火灾警报系统。守望者会为北部的火灾响一次铃，为南部的火灾响两次铃，以此类推，向人们警告火灾并提供其位置信息。

技术的进步为紧急服务提供了突破。1857 年，威廉・F・钱宁和摩西・法默获得了 “火灾报警信号电报” 的专利。在波士顿，钱宁和法默创建了一个密集的电报线和警报箱网络，市民可以使用电流发送信号。警报会在紧急现场和中央车站触发钟槌。然而，早期的测试失败了，因为急切的市民转动警报太快，导致信号混乱。

约翰・纳尔逊・盖姆韦尔领导了紧急系统的下一次进步，创建了火灾报警箱，到 1890 年，在近 500 个城市都能找到这些报警箱。后来一种新技术 —— 电话 —— 取代了在街上放置警报的方式，让人们可以从自己家中报告紧急情况。

在某些方面，最早的电话系统内置了紧急服务。在旋转拨号电话之前，所有电话都打给操作员，由操作员转接电话。任何有紧急情况的人都可以迅速连接到当地的警察局或消防部门。但旋转电话带来了一个新问题。人们必须直接拨打紧急服务提供商的电话，这意味着要记住很多电话号码。

例如，在洛杉矶，居民由 50 个不同的警察部门服务，每个部门都有不同的电话号码。如果打电话的人不确定该拨打哪个号码，他们总是可以拨打 0 与操作员通话，但这一步骤很容易造成延误。

这个系统对用户来说极其混乱。1946 年，《华盛顿邮报》报道了一名妇女在公寓着火时试图打电话求助的情况，写道：“她试图拨打紧急号码‘311’联系操作员，但徒劳无功。在她的激动中，她忘记了消防控制中心的号码。”

即使人们拨打了正确的号码，有时警察或消防部门也不会接听。1921 年，《公共服务杂志》报道说，纽约市的贝尔维尤医院每天接到多达 2500 个紧急电话。

1958 年，罗莎蒙德・莱因哈特写信给《纽约时报》抱怨这个系统。她试图打电话给操作员报告火灾，但线路一直中断。延误几乎使莱因哈特失去生命：“我发现我打电话浪费的时间，正好使我无法离开公寓，因为大厅因烟雾弥漫而无法通行。” 这次险些丧命的经历让莱因哈特思考：“难道不可能通过拨打某个预先安排的紧急号码，直接省去操作员这一环节吗？”

美国在创建紧急号码方面落后于其他国家。例如，英国在 1937 年创建了第一个三位数紧急号码。伦敦人可以拨打 999 联系紧急服务部门。这个成功的系统由邮局运营。

为什么美国花了更长时间来创建 911 系统？多年来，消防部门一直在推动这个想法。1920 年，《国家消防协会季刊》的一篇文章建议从旧的电报警报切换到电话警报。到 20 世纪 50 年代，一些美国城市在街道上安装了电话警报，以便人们在紧急情况下可以直接打电话给消防部门。然而，人们仍然不得不记住当地警察和消防部门的电话号码，或者希望操作员会接听。

到 1957 年，国际消防长官协会建议创建一个单一的国家紧急号码，但第一个 911 系统仍需要 10 多年的时间才能建立。

1964 年 3 月 16 日，凯蒂・吉诺维斯在她纽约市的公寓外成为目标。年仅 28 岁的吉诺维斯跌跌撞撞地走进她的楼梯间，那里可能有近 40 人听到了她的呼救声。没有人能够联系到警察，结果，吉诺维斯去世了。

吉诺维斯的死亡成为了全国头条新闻。许多人认为，如果任何潜在的目击者能够找到干预的方法，她可能会活下来。尽管许多媒体报道关注的是人类的冷漠，但这一事件引发了对国家紧急系统的质疑。

吉诺维斯的故事有助于为国家紧急号码的建立提供支持。正如作者凯文・库克报道的那样：“吉诺维斯的一个邻居记得他的父亲试图联系警察，但他的电话没有得到回应。” 库克解释说：“在那些日子里，没有 911 系统。这是凯蒂・吉诺维斯事件带来的结果。”

1967 年，林登・约翰逊总统的执法和司法行政委员会提议设立一个国家紧急号码。在他们的报告中，该委员会建议 “在实际可行的情况下，至少在大都市区内，并最终在整个美国，应建立一个单一的警察电话号码。”

随着联邦政府的支持不断增加，911 系统是通过美国电话电报公司（AT&T）和联邦通信委员会（FCC）的合作创建的。事实上，AT&T 选择了 911 作为通用紧急号码。由于 AT&T 为几乎所有美国电话用户提供电话服务，因此由这家通信公司指定这个号码是有意义的。

1968 年 1 月 12 日，AT&T 宣布了这个新号码。他们选择 911 是因为这些数字在旋转电话上更容易被拨打，而且 911 尚未被用作地区代码。它也遵循了 AT&T 已经建立的三位数模式。人们拨打 411 查询电话号码，拨打 611 寻求客户服务。支持者还认为新号码容易记忆。一位 FCC 成员甚至夸口说，911 比 007 更容易记住。

国会迅速通过立法，使 911 成为全国的标准紧急号码。与其他可能收取费用的电话不同，911 电话是免费的 —— 或者更确切地说，贝尔系统将 911 电话的费用纳入了其基本费率。

第一次 911 电话于 1968 年 2 月 16 日发生。阿拉巴马州众议院议长兰金・菲特从阿拉巴马州的哈利维尔打来电话。国会议员汤姆・贝维尔简单地回答了一声 “喂”。一周后，阿拉斯加州的诺姆推出了该国的第二个 911 系统。加拿大很快宣布他们也将使用 911 作为紧急号码，使这个新系统国际化。

1977 年，在 911 推出近 10 年后，只有约 17% 的人口拥有 911 服务，到 1979 年这一数字增长到 26%。1987 年，整整 50% 的美国人口仍然没有被 911 紧急服务系统覆盖。

在 911 服务的最初几十年里，电话公司将紧急电话作为一种公共服务提供。直到 1999 年《公共安全法案》出台，911 才成为国家的官方紧急号码。

20 世纪 90 年代，随着手机的发展，紧急号码迎来了另一个重大变化。如今，超过 80% 的 911 电话来自手机。这一转变给紧急服务带来了挑战，因为手机不像家庭电话那样提供相同的位置数据。手机的兴起实际上将紧急服务引导到正确位置变得更加困难，而不是改善紧急服务。在 2011 年至 2013 年期间，加利福尼亚州超过一半的手机 911 电话不包括位置信息。2014 年，科罗拉多州近 40% 的手机 911 电话不包括坐标。

佛罗里达州治安官协会主席大卫・肖尔警告联邦通信委员会：“现在受害者更容易拨打 911，但响应者更难找到他们。”

联邦通信委员会为 911 无线电话提供了指导方针，包括立即确定您的位置并向紧急操作员提供您的电话号码的说明。