三七之所以称为三七，有多种说法，归纳起来是因为：三七从生长环境、茎叶形状、种植年限、医疗效用等方面跟“三”和“七”这两个数字有关。

第一，从生长条件方面看，三七生长在三分潮湿七分干燥的土壤中，外部环境又需三分阳光七分阴。传统认为需要自然光照30%才能正常生长发育，故三七荫棚有“三成透光，七成蔽荫”之说；

第二，从外观形状上看，三七每种一年，茎上产生一道节子，因其播种后三至七年采挖而且每株长三个叶柄， 每个叶柄生七个叶片，故名三七。

第三，从种植年限方面看，民国《马关县志》杂类之五载：“三七者，必种后三年始成药，七年乃完气。”

第四、李时珍《本草纲目》记载：“本名山漆，谓其能合金疮，如漆粘物也。此说近知，金不换，贵重之称也。”而”他在书中，以三七做正名，付方中则三七与山漆混用，反映出三七当时已定名使用。

《广西通志》亦载有："三七恭城出，其叶七茎三故名，三成光，七成阴之环境；又长三年，需七月挖采；三月出苗，七月收成；三分栽，七分管而称三七。"

《本草纲目拾遗》记载：“人参补气第一，三七补血第一，味同而功亦等，故称人参三七，为中药之最珍贵。