辣椒，一种常见的餐桌蔬菜与配料，近年来大有征服全国食客之势头，而在其老家西南片区，当地的老餮们更是无辣不欢，甚至靠其下饭。所谓四川的香辣、重庆的麻辣、湖南的干辣、贵州的酸辣，不同的口味却是各有各的精彩。此外，西南地区的辣椒还有更特殊的一点，那就是这里的辣椒通常又被称人们为海椒。

明明是公众皆知的辣椒，为什么又要叫人家海椒呢？这还要从辣椒来入中国讲起。

15世纪末，伴随着新航路开辟而出现的地理大发现，使得亚欧大陆与美洲大陆之间开启了前所未有的物种大交换，原产于南美、墨西哥的辣椒也迈开了向全球扩散的步伐，并在明朝中后期，逐渐传播至中国大陆。在明代的《群芳谱 菜谱》中对于这一新来物种的记载相当生动：“番椒，白花，实如秃笔头，色红鲜可观，味甚辣，子种。”再到后来，这种从东边大海上飘洋过海来到中国的植物就被人们叫成了海椒，逐渐流传开来并在湿气重的西南地区牢牢地扎下根。

因为来自海上，所以被称为海椒，这样的命名方式并不罕见。除了有海椒，生活中我们还经常听说过的洋芋、洋柿子、洋姜、洋蓟等，无一例外，都是在新航路开辟后自美洲大陆漂洋过海来到这里的。

植物的名称往往蕴含着其自身的家族基因密码，看到植物的名字往往能够判断其原产地与迁入中国的方向。像是包括上面提到的洋芋、洋柿子（番茄）、洋姜、番薯，多是自东方大海对岸的南北美洲传入的；而像胡瓜（黄瓜）、胡桃（核桃）、胡麻（芝麻）、胡萝卜、胡椒之属，则大多是自中东、西域地区传入我国。这东西两大方向的物种交流，加上本地原产作物，直接催生了中国大地上丰富多彩的物品门类和千变万化的中华菜系，进而影响了无数百姓的餐桌饮食与日常生活。

既然辣椒是后来的，而《群芳谱》中又明确提及其辣味，那便说明在辣椒传入中国之前已经有了为大众熟知的辣味植物存在。没有辣椒，辣味又来源于哪里呢？

其实是茱萸，没错就是那个“遍插茱萸少一人”的茱萸。

中国先民对于茱萸辣味的使用应该很早，在汉代的《神农本草经》中便曾记载：“茱萸，性热，味辛、苦，有小毒”；而在《本草纲目》中则说它气味“辛辣芳香，性温热，可以治寒驱毒”。在辣椒没有传入中国之前，茱萸提供了最原始的辣味来源与感受，也许正是由于其独特的辛辣气味，所以在后来的重阳登山活动中人们才将其佩戴身上作为驱邪之物。而在辣椒传入后，辣椒自身所具有的易种植、易获取、更鲜辣的相对优势使其逐渐取代茱萸，成为了为我国后世辣味的主要来源。