现代人接触“支那”这个词，应该是电视荧屏。尤其是现今抗日神剧的流行，“支那”一词不停地在强奸观众的耳朵。而我们每每听到电视里一个日本人喊着“你们支那怎么怎么”的时候，总是义愤填膺。那么，“支那”一词，到底是什么意思呢？

传教士卫匡国、法国汉学家伯希和、中国学者张星烺都认为“支那”一名是公元前249——前207年“秦”国之对音。早期佛经译本，如汉代《德护长者经》曾直译作“脂那”，但东汉时译的《大方广大庄严经》的译者却已将“支那”译成“秦”。

冯承钧认为“支那”（Cina），是“梵文边鄙之称，原为雪山以北诸种之名，后以为中国之号。

也有人认为“支那”一词与“丝”、“绢”等词联系在一起。比如乔胝厘耶的《政事论》里提到“支那丝绢”等词，可见，支那同丝绢有关。

“支那”一词出现很早，从上述表述来看，“支那”一词不会晚于秦，而且，从历史学家对“支那”一词意思的研究看，日本人口中的“支那”完全没有侮辱中国的意思，为什么中国人如此讨厌日本人称呼中国为“支那”呢？

“支那”一词传入日本，应该在隋唐时期，这一时期日本向中国派遣许多“遣隋使”、“遣唐使”到中国来学些先进的技术、深厚的文化，在此过程中，佛教经典被待到日本便是无可避免了。众所周知，中国的佛教经典源自印度，其中不免有许多称呼中国的词，其中便有“支那”一词。如果说当时的日本人称呼中国为支那，估计也没人会觉得是在侮辱中国，可是，到底是为什么中国人这么在意“支那”一词呢？

其实，有一段时期，中国的文人志士还挺乐意听到日本人喊中国为“支那”。清朝末期，汉族人对满族人的统治非常不满，对于“大清”、“大清帝国”这类词非常避讳，于是，有章太炎等与1902年在日本东京发起《支那亡国二百四十二年纪念会》，提出“光复汉族，还我河山，以身许国，功成身退”的誓词（“支那亡国”是指明朝亡于清朝的那一年）；有梁启超用“支那少年”作笔名；有康有为次女康同璧也称“我是支那第一人”。那么，为什么“支那”一词如此地刺痛中国人呢？

其实，不管是章太炎、还是梁启超，都是站在反抗清廷的角度来说的，他们拒绝承认自己是“清国人”，所以借用在日本流行的“支那”称呼中国，不仅不觉贬义，反而有自豪感。可是，当1912年中华民国成立，有了正式的称呼，按照对一个国家的尊重，应该以一个国家正式的名称来称呼这个国家，而日本认为“中华民国”不能代替整个中国，仍然沿用“支那”称呼中国，就别有用心了。

尤其是，当时正式处在中华民族危难时刻，1915年的“二十一条”。1919年的巴黎外交失败，引起“五四”运动。同时，“支那”一词，字面看，便是末端的意思，再加上此时此刻中国人的内心是很脆弱的，同时中国人的爱国热情是很强烈的，对于日本人执意对中国称呼为“支那”，爱国人士便认为这是对中国的蔑称。

既然中国人不喜欢“支那”一词，日本也明文规定不在政府的公文、教科书、报刊杂志中出现，那么，不管“支那”一词是何意思，日本人就没有必要在公众场合或者外交辞令上运用“支那”一词，不然，“支那”一词就是在侮辱中国，侮辱中国人。